Manoel Bomfim frequentou a República das Letras na então capital federal no início do século XX. Teve a educação primária como sua principal pauta e critica seu abandono pelo governo central da República. Autor esquecido e que, volta e meia, é recuperado, Bomfim discutiu a formação da nacionalidade e as causas do seu desenvolvimento imperfeito no Brasil. Recusa as razões da natureza e da raça como explicativas ou causas do atraso brasileiro. Aqui ele se diferencia da maioria dos autores de seu tempo. Ao escolher o livro de Bomfim O Brasil na história (1930), entre outros como O Brasil nação, O Brasil na América, como objeto central de sua análise, Rebeca Gontijo insere, neste obra, o autor no campo do nacionalismo e da historiografia da Primeira República. A leitura realizada pela autora permite situar Bomfim na cultura histórica de seu tempo e, ao fazer isso, introduz também seu próprio trabalho no campo da historiografia.