Este livro reúne 12 depoimentos colhidos ao longo de uma pesquisa realizada pelo Centro de Pesquisa e Documentação de História Contemporânea do Brasil (Cpdoc) da Fundação Getulio Vargas, durante 2000 e 2001, com o apoio da Fundação Ford, da Fundação Konrad Adenauer, da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (Faperj) e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq). Intitulada "Um estudo dos efeitos das ações de organizações governamentais e não-governamentais em comunidades de baixa renda", a pesquisa teve por objetivo compreender, muito mais do que propriamente medir, o impacto produzido por projetos do poder público e de ONGs em favelas da cidade do Rio de Janeiro. Seu foco foi centrado nas ações mais diretamente voltadas para a ampliação das áreas de inclusão, para o desenvolvimento da cidadania, para - utilizando um termo então corrente nos discursos de - ongueiros - o "empoderamento" das populações daquelas regiões, isto é, a provisão de recursos sociais fundamentais à defesa dos seus interesses, à apropriação dos seus direitos.